Qu’est-ce qu’un frontispice ?

Il en est du domaine du livre ancien comme de tout univers : la bibliophilie* possède son vocabulaire propre, tout un registre de termes bien à elle.

Rassurez-vous !  Les mots des amateurs de livres sont assez peu nombreux et les plus courants, simples à comprendre. Commençons par le frontispice, qui évoque l’idée de front, frontal…

Définition

Le frontispice est une illustration placée au début d’un livre en regard de la page titre.

Il s’agit souvent d’une gravure ou d’une illustration dont le sujet évoque le thème de l’ouvrage. Dans d’autres cas, il représente le portrait de l’auteur ou d’un personnage. Fréquemment en noir et blanc, il peut aussi être en couleur.

Du 16e au 19e siècles, les frontispices sont très courants dans les livres. À partir du 20e siècle, leur présence devient plus aléatoire. Toutefois, ils n’ont pas disparu, et perdurent notamment dans les éditions illustrées.

Origine et deuxième sens

Le mot frontispice a été emprunté au domaine de l’architecture, où il désigne la façade principale d’un grand bâtiment.

À noter ! Dans le domaine des livres, frontispice possède un deuxième sens, moins courant que le premier. Le cas échéant, il désigne le titre d’un ouvrage orné de gravures ou de dessins.

* Amour des livres, notamment anciens.

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